Le Mérens trouve ses origines très anciennes dans les Pyrénées, en Ariège : il est représenté par les peintures et les sculptures préhistoriques dans les grottes de Niaux, Bédeilhac, Le Portel, et Le Mas d'Azil. Il est ensuite utilisé par la tribu gauloise des Sotiates pour le bât, les travaux agricoles et la guerre. Le type ancien du Mérens est décrit avec précision par Jules César dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules. Il reçoit du sang oriental à l'occasion des invasions arabes. Les Cathares lui offrent une place dans leur spiritualité. Utilisé dans l'armée, il prend part aux campagnes de Napoléon. La motorisation du monde moderne lui porte un coup rude,mais son inscription au Stud-Book en 1975 en tant que poney le sauve de l'extinction. Une prise de conscience de ses nombreuses qualités par des passionnés a redonné un très bon élan à la race désormais classée comme "cheval" depuis 1998.

Taille : 1m45 à 1m55 au garrot.

Le mérens a une robe uniquement noire avec parfois le flanc légèrement rubican et pouvant présenter des nuances roussâtres selon les saisons. Une pelote blanche est tolérée en tête. Crins fournis, parfois frisés ; oreilles courtes et velues ; poitrail ouvert, encolure courte et musclée, épaule droite, dos large et bien soutenu, croupe ronde et queue attachée bas, membres solides bien d'aplomb ; sabots très résistants. Tempérament volontaire, mais docile. Cheval rustique, aux pieds peu fragiles et au régime frugal.

Utilisation polyvalente du mérens

La polyvalence ancestrale du mérens

Le Mérens a longtemps été apprécié dans les hautes vallées d'Ariège pour sa polyvalence : quels que soient les besoins de la ferme, il savait tout faire : bâté ou monté, attelé à la carriole ou à la charrue…
Mais à quoi bon cette polyvalence à l'aube de notre XXIe siècle ?
Quelques rares régions françaises sont suffisamment riches en activités équestres pour offrir à votre porte des manifestations si nombreuses que vous désireriez vous adonner aux jeux équestres, aux TREC ou aux CCE (concours complet d'équitation)…Mais dans la majorité des régions, pour prétendre devenir spécialiste de telle ou telle compétition, il faut surtout être un as de la conduite… automobile !… et accumuler les kilomètres de route pour pouvoir participer aux épreuves : 4 h de camion pour monter 5 min en CSO, personnellement cela ne m'attire guère
C'est alors que la polyvalence du Mérens revient à l'ordre du jour : toutes disciplines confondues, on trouve des manifestations équestres proches de chez soi ! Habitant un petit village du pays basque, j'ai opté pour cette solution : Chouka II, mon Mérens, participe à toutes les compétitions ou manifestations organisées pas trop loin de ses pâturages de montagne : T.R.E.C., point au point, C.S.O., promenade active, randonnée, rallye…
Il est toujours prêt à donner le meilleur de lui-même.

Attelage :       

 Cross :

Dressage :       

 Courses !! :

Sport

Même s'il est plus connu dans le domaine de l'attelage ou celui de la randonnée, ce serait oublier la polyvalence du Mérens que de le cantonner à ces activités. Il vous surprendra dans bien d'autres domaines : La Voltige par exemple, avec une participation très honorable en championnat de France ou avec les exhibitions à 4 de la troupe ANDJAI ; le Point au Point aussi, entre Cross et Endurance,où Nathalie Vanara sait régulièrement obtenir les meilleures places avec Chouka II ; l'Endurance avec une participation brillante d'Isatis de Sié à la finale nationale des jeunes chevaux en 2000 ; Le TREC enfin où l'année 2000 a encore vue la participation de 4 Mérens au niveau national.
       
Chouka II en pleine action sur ces 2 photos………..

  

Cheval de selle apprécié en rando

Le Mérens est polyvalent : la voltige, les jeux équestres, le saut, le TREC, l'équithérapie sont à son répertoire..
Il est utilisé dans de nombreux centres équestres où il constitue une cavalerie fiable pour les cavaliers les
moins expérimentés et les moins en confiance.
Mais c'est surtout dans la randonnée qu'il excelle : cavaliers randonneurs, le Mérens est votre monture !
Il est de taille moyenne, confiant, et robuste ; la sûreté de son pied montagnard vous procure une sensation
de sécurité absolue. Bien sûr rien ne vous empêche de l'utiliser en plaine..., le Mérens est à son aise partout.
Frugal, résistant aux intempéries, il vous sera d'un entretien facile.

Attelage

Sélectionné par l'Homme à la traction, il servit aux travaux agricoles pour labourer, débarder et transporter en carriole. Il assurait également les transports en commun ( Omnibus et diligences ), ainsi que les convoyages d'utilité publique ( sacs postaux ). Aujourd'hui, principalement cheval de loisir, ses qualités de robustesse et de calme sont très appréciées à l'attelage aussi bien pour les loisirs que pour la compétition puisqu'il a conduit plusieurs meneurs au titre de champion de France.

Attelage des haras nationaux de Tarbes avec 4 étalons mérens :

   

Bât :

Cheval de bât, il était spécialisé dans le transport du bois et du minerai qui alimentait les forges " à la catalane". Il était le compagnon du colporteur, du contrebandier ou du pèlerin... Aujourd'hui, reconverti en cheval de loisir, il peut se rendre fort utile bâté pour partir en randonnée. Quel plaisir en effet de partir en famille, sans un lourd sac sur le dos ! Notre ami Mérens vous accompagnera facilement avec sur son dos: tente, sacs de couchage, popotte et toutes les provisions ! A vous le plaisir d'admirer en toute quiétude le paysage et de prendre tout votre temps pour faire des photos.

Spectacle :

Grâce à sa docilité, à son bon caractère, à son agilité, le mérens se retrouve fréquemment dans les troupes de cirque et de spectacle. Voici les photos de Laurent Galinier, de la troupe Andjaï, qui a participé avec l’ssociation à de nombreuses manifestations comme la foire de Bordeaux ou la fête du fromage à Laruns.

Site de la troupe : www.andjai.com